BioGem es el nombre de esta iniciativa científica que busca ser líder en microbiología ambiental, valorizando el patrimonio microbiológico nacional, conformada por universidades regionales.
El cambio climático impone grandes desafíos para la salud humana y la agricultura, bacterias cada vez más resistentes a los antibióticos y la contaminación de los suelos con contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados, hace que cada vez sea más difícil el desarrollo de los diferentes cultivos sin dañar nuestra salud y el medioambiente.
Bajo esta premisa, BioGem (acrónimo de Bioproductos, Genómica y Microbiología Ambiental), tiene como objetivo “conformarse como un centro de ciencias naturales y líder en microbiología ambiental, valorizando el patrimonio microbiológico nacional a través de la colaboración interdisciplinar en el cuidado de la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, fomentando así la investigación de frontera”, explica Dr. Michael Seeger, académico del Departamento de Química y actual director de BioGem.
La iniciativa Núcleo Milenio es financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, que busca impulsar a nivel nacional el desarrollo de ciencia por curiosidad de alto estándar, donde la evaluación de cada propuesta fue realizada por una comisión de expertos internacionales del rubro, quienes finalmente otorgaron este prestigioso reconocimiento científico como respaldo al sólido trabajo del equipo investigativo.
Durante tres años esta línea de investigación contará con la participación de investigadores e investigadoras de diversas áreas científicas provenientes de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), Universidad de Valparaíso (UV), Universidad de La Frontera, todos ellos liderados por la USM, convirtiendo a este centro en uno de los pocos grupos con sello regional, sede en la Región de Valparaíso y con equidad de género en su directorio.
“Este logro es motivo de orgullo para nosotros como Universidad. Núcleo Milenio apunta a desarrollar ciencia estratégica de alto nivel para nuestro país, fomentado la colaboración entre grupos de investigación con enfoque multidisciplinario y se apoya la formación de nuevos investigadores aportando al mejoramiento de las capacidades humanas y tecnológicas de las instituciones de educación superior. El concurso es altamente competitivo y en particular este año solo se financiaron 4 nuevos proyectos”, comenta Mónica Pacheco, directora de la Dirección General de Investigación, Innovación y Emprendimiento.
Líderes en biotecnología y formación de capital humano avanzado
Las principales líneas de investigación de este equipo serán el desarrollo de bioproductos en base a microorganismos para generar una agricultura sostenible, contar con una biorremediación de contaminantes para suelos agrícolas y urbanos, y bacterianos y antimicrobianos para la salud humana. Esta investigación avanzará también en el estudio acabado de patógenos que afectan a cultivos tan relevantes para el país como la papa y el tomate.
Con relación a esta última línea, la Dra. Francisca Acevedo, académica Facultad de Medicina de la Universidad de La Frontera comenta que “este proyecto nos permite seguir avanzando en el desarrollo de productos farmacéuticos enfocados en la regeneración de tejidos, como línea complementaria al trabajo del Dr. Seeger, ya que usamos estos antibióticos para generar parches térmicos, apósitos, membranas para cicatrización de heridas a nivel tópico y regeneración dental a nivel óseo”.
Asimismo, los centros Núcleo Milenio tienen diferentes líneas de acción, donde una de las relevantes para el equipo de BioGem es la formación de jóvenes científicos y científicas, es decir, consolidar un grupo crítico de profesionales que tengan la capacidad de moverse en ambientes colaborativos, multidisciplinarios y de activa vinculación con otros sectores de la sociedad.
“Para nosotros es muy importante avanzar hacia la formación de capital humano avanzado. Junto a este grupo de profesionales investigadores, tenemos un grupo grande de estudiantes de doctorado de diversas universidades pertenecientes a programas de Química, Biotecnología y Recursos Naturales donde podemos desarrollar cosas muy interesantes”, puntualiza Seeger, quien también es director del Centro de Biotecnología “Dr. Daniel Alkalay Lowitt” (CBDal).
Una de las proyecciones de esta iniciativa es la de generar una fuerte vinculación con el medio, no solo al sector productivo agrícola, sino que también con el medio social en ámbitos escolares, con el fin de motivar el gusto y la comprensión de la ciencia en jóvenes, niños y niñas.
