Durante más de 50 años, el destacado académico e investigador se desempeñó en el Departamento de Física de la casa de estudios. Otro de sus grandes logros fue la formación del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso, CCTVal.
Hondo pesar ha provocado en la comunidad de la Universidad Técnica Federico Santa María el lamentable fallecimiento, a sus 78 años de edad, del destacado académico e investigador del Departamento de Física, Dr. Iván Schmidt Andrade, quien durante 51 años se desempeñó en la casa de estudios, a la que ingresó en 1963 como estudiante, egresando en 1968 con el título de Ingeniero Civil Electrónico.
En 1969 se incorporó a la planta académica del Departamento de Física de la USM, asumiendo en 1980 como profesor de jornada completa. Durante todo este periodo impartió cursos para carreras de ingeniería y ciencias, fue guía de postdoctorados y alumnos graduados, y creó el Doctorado en Física.
En 1971, fue becado por la OEA para realizar estudios en la Universidad de Pittsburg, Estados Unidos, donde obtuvo el grado de Máster en Ciencias. Por su brillante desempeño en ese programa, la Universidad de Stanford lo recibió posteriormente, logrando el grado de Dr. en Física.
Respecto de su liderazgo científico, cabe mencionar que fue reconocido como el iniciador de la física de partículas en Chile, así como el líder que llevó a nuestro país a participar del experimento científico más grande del mundo en el CERN, colaboración que todavía continúa.
Su labor académica como la de investigador generó gran impacto en el desarrollo de la ciencia en nuestro país, así como en su disciplina a nivel mundial. Ejemplo de ello es que su índice h, internacionalmente aceptado para medir productividad e impacto de las publicaciones, es de 50, muy alto dentro del mundo científico teórico.
Miembro de la Academia de Ciencias de Chile, inició grupos de física de partículas teórica y experimental en la Universidad Técnica Federico Santa María, desarrollando además los programas de magíster y posteriormente de doctorado, en una época en la cual el Departamento de Física solo realizaba clases básicas para ingenieros, sin que existieran alumnos en sus programas.
En 1980 organizó los planes de Licenciatura y Magíster en Física de la USM y en 1991 los correspondientes al Doctorado en Física.
Además de su carrera en Chile, el Dr. Iván Schmidt fue invitado como profesor visitante para colaborar profesionalmente con científicos de numerosas instituciones de Estados Unidos, América Latina y Europa, particularmente de las Universidades de Stanford y Pittsburgh (Estados Unidos), Marsella (Francia) y Beijing(China), entre otras.
En innumerables oportunidades también fue llamado para ser árbitro de las mejores revistas internacionales de Física o expositor en importantes conferencias. Particularmente, es posible destacar las invitaciones que recibió para ser editor de las revistas “Symmetry” y “Fronters in Physics”.
Mayores aportes a la disciplina
Sin duda, uno de sus mayores aportes a la disciplina fue el desarrollo, junto al físico estadounidense Stanley Brodsky, de los principios teóricos básicos de la generación de átomos de antimateria, uno de los descubrimientos más notables del siglo. En base al método propuesto por ambos investigadores, en 1997, se crearon los primeros átomos de antimateria que registra la historia, poniendo al alcance de la humanidad nuevas aristas del conocimiento científico.
Con el profesor Brodsky, antes de internet y el desarrollo de las comunicaciones, se reunía cada año durante el mes de enero, intercambiando información y forjando una gran amistad que se mantuvo durante toda su vida.
Otro de sus grandes logros fue la formación del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso, CCTVal, centro basal de la USM que se ha vinculado con organizaciones de prestigio internacional, como la Organización Europea para la Investigación Nuclear, CERN.
En su rol de director del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso, CCTVal, coordinó a un centenar de profesionales, ingenieros y técnicos que trabajan para promover el descubrimiento de nuevo conocimiento en Física y el desarrollo de tecnologías avanzadas, ejecutando proyectos de alcance nacional e internacional.
En sincronía con su trayectoria académica, el Dr. Iván Schmidt también se desempeñó en distintos cargos dentro de la USM. Durante dos periodos fue director del Departamento de Física (1980-1982, 1986-1988 y 1996-1998) y en 1987 dirigió el Encuentro Latinoamericano de Física de Alta Energía realizado en Valparaíso. Destaca, además, su participación como creador y principal impulsor del Doctorado en Física de la USM.
Es también un prolífico investigador con una producción excepcional de artículos publicados en libros y revistas especializadas, además de incontables exposiciones en congresos y otros encuentros. Así se ha posicionado como referente en la materia, siendo invitado a colaborar, en calidad de Profesor Visitante, con científicos de instituciones estadounidenses, latinoamericanas y europeas.
De igual manera, a lo largo de su trayectoria recibió numerosas distinciones destacando el Premio Municipal de Ciencias Exactas y Tecnología 1996, otorgado por la Municipalidad de Valparaíso; el 2010 fue investido miembro de la Academia Chilena de Ciencias; y en 2014 la Sociedad Chilena de Física le entregó el recién creado premio “Físico Destacado”. Por su parte, la USM lo distinguió como Profesor Emérito en 2012 y en 2021, recibió de la Universidad Andrés Bello el Premio al Mérito, mención Ciencias, que destaca que en Chile se estableciera, gracias a su importante contribución, el área experimental en Física de Partículas.
Su familia
A su fallecimiento le suceden su esposa María Teresa Riquelme y sus tres hijos Eleni, Alan y Dania con quienes formaban una familia que conoció de cerca los esfuerzos que realizó para alcanzar importantes logros que se propuso a temprana edad y desarrollar una ardua tarea en nuestro país y más allá de sus fronteras.
Carta de la Sociedad Chilena de Física en memoria del Dr. Ivan Schmidt.
