Mediante un trabajo experimental en el Powerhouse Laboratory de la Colorado State University, el investigador Germán Amador analizó el impacto de las impurezas en mezclas de hidrógeno y amoníaco, fundamentales para la seguridad en el transporte marítimo y la generación eléctrica.
Con el propósito de fortalecer las capacidades de investigación básica y aplicada de estándar mundial, el Dr. Germán Amador, Investigador Principal del Centro Tecnológico para la Innovación en Transición Energética Sostenible, SET Chile, y académico del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), realizó una pasantía técnica en el Powerhouse Laboratory de la Colorado State University (CSU), en Estados Unidos.
Sobre la relevancia de esta vinculación, Marco Mancilla, director ejecutivo del Centro SET Chile, señaló que “para nosotros como Centro, apoyar a nuestros investigadores en la consolidación de vinculaciones internacionales es una prioridad estratégica que responde directamente a nuestra misión de transformar el conocimiento en soluciones tecnológicas para la industria. La experiencia del Dr. Amador en entornos de excelencia como el Powerhouse Lab nos permite asegurar que la ingeniería que promovemos esté alineada con los más altos estándares mundiales de seguridad y eficiencia”.
Seguridad y confiabilidad en combustibles cero carbono
El eje central del trabajo experimental fue el estudio del impacto de las impurezas —como aceites orgánicos, sintéticos y nanopartículas metálicas— en las líneas de suministro de combustibles para máquinas térmicas y gasoductos. La presencia de estos elementos supone un reto crítico, ya que pueden acelerar la ignición de mezclas con alto contenido de hidrógeno, afectando la seguridad y el control operacional de la infraestructura.
La investigación se centró específicamente en mezclas de hidrógeno y amoníaco, alternativas renovables que se proyectan como sustitutos de los combustibles fósiles a mediano y largo plazo. El conocimiento generado permite identificar y mitigar los riesgos asociados al uso de estos combustibles “cero carbono”, garantizando una transición hacia sistemas energéticos más confiables.
Al respecto, el Dr. Germán Amador recalcó la importancia de este avance para el sector productivo: “Actualmente, tanto en Chile como en el mundo, se proyecta el uso de mezclas de amoníaco e hidrógeno como alternativas en motores y turbinas que propulsan barcos de carga y generan energía eléctrica. Por ello, para las empresas de transporte y del sector de consumo, es imperativo conocer con precisión los riesgos asociados al uso de este tipo de combustibles ante la presencia de impurezas, un factor determinante para garantizar la viabilidad técnica y la seguridad de sus proyectos operativos”.
Proyección hacia modelos predictivos y nuevos aditivos
Tras los resultados obtenidos en el Powerhouse Lab, la línea de combustión y procesos térmicos del Centro SET Chile proyecta el desarrollo de modelos predictivos que permitan a las plantas industriales disminuir riesgos operacionales ante la presencia de impurezas provenientes de la operación del proceso.
Asimismo, se busca generar conocimiento para la producción de aditivos que faciliten el uso de combustibles altamente resistentes a la ignición, como el amoníaco y el biogás. Estas innovaciones permitirán optimizar parámetros técnicos como el número de cetano u octano, acelerando la implementación de soluciones energéticas limpias y seguras que respondan a los requerimientos actuales de la industria.
Cabe destacar que esta estancia se originó gracias a la colaboración académica entre el Departamento de Ingeniería Mecánica de la USM y la Colorado State University, CSU, bajo el marco del proyecto Fondecyt Regular 1241883.
