Investigadores del laboratorio de la Universidad Técnica Federico Santa María participaron en el VII Workshop de SOLATINA y el XVII Congreso Latinoamericano de Apicultura FILAPI 2026, donde presentaron cinco trabajos sobre descontaminación de cera de abejas, microplásticos y calidad de los productos de la colmena.
Con la presentación de investigaciones y el intercambio de experiencias con especialistas de América Latina y el Caribe, USM Bee Lab de la Universidad Técnica Federico Santa María tuvo una destacada participación en dos importantes encuentros internacionales dedicados a la investigación apícola, realizados en Mar del Plata, Argentina.
Los investigadores Karen Yáñez y Ramón Arias representaron al equipo del laboratorio, perteneciente al Departamento de Biotecnología y Bioingeniería y al Centro de Biotecnología Dr. Daniel Alkalay Lowitt, en el VII Workshop de la Sociedad Latinoamericana de Investigación en Abejas (SOLATINA), desarrollado entre el 27 y el 30 de agosto, y en el XVII Congreso Latinoamericano de Apicultura FILAPI 2026, que tuvo lugar entre el 31 de agosto y el 6 de septiembre.
En este último encuentro, que reunió a más de mil apicultores y diversos actores de la industria, el equipo presentó cuatro trabajos en formato póster y una ponencia oral, dando a conocer resultados de sus investigaciones y avances en el desarrollo de soluciones tecnológicas para abordar desafíos sanitarios y ambientales de la actividad apícola.
Tecnología para la cera
Uno de los trabajos que concitó la atención fue la investigación sobre métodos de descontaminación de cera de abejas mediante solventes, desarrollada a escala de laboratorio y semiindustrial. El estudio expuso los avances del CleanWax, tecnología desarrollada y patentada en la USM (Patente N° 71.022), que busca eliminar residuos de plaguicidas que pueden acumularse en este material durante los sucesivos ciclos de utilización en las colmenas.
La presentación permitió compartir esta experiencia con investigadores y representantes de la industria apícola, además de conocer los procedimientos que actualmente utilizan los productores para procesar la cera.
Al respecto, Ramón Arias, investigador postdoctoral del USM Bee Lab, destacó que el encuentro permitió constatar que la descontaminación química de la cera todavía es un ámbito poco explorado. “Me llamó la atención que la mayoría de los trabajos científicos presentados estaban relacionados con la miel y sus características, mientras que encontramos muy pocas investigaciones sobre cera de abejas. De hecho, nuestros trabajos fueron los únicos que identificamos sobre esta matriz en el programa del congreso”, comentó.
El investigador explicó que, en las conversaciones sostenidas con productores de cera estampada, pudo observar que los controles de calidad se concentran principalmente en características físicas, como el color y la resistencia mecánica, sin profundizar suficientemente en la identificación y eliminación de residuos químicos.
Esta situación evidencia una oportunidad para el desarrollo de nuevas tecnologías, especialmente considerando que los contaminantes presentes en la cera pueden transferirse a otros productos de la colmena, incluida la miel.
Nuevos desafíos
Junto con dar a conocer los resultados alcanzados, el equipo presentó los nuevos desafíos de su investigación. Actualmente, los investigadores trabajan en optimizar la tecnología para incrementar los porcentajes de remoción de otros contaminantes, particularmente acaricidas y medicamentos veterinarios utilizados en las colmenas.
Estas sustancias pueden permanecer en la cera debido a su afinidad con este material y acumularse con el tiempo, por lo que su eliminación representa un desafío para mejorar las condiciones sanitarias de los productos apícolas.
“Estamos trabajando en aumentar los porcentajes de remoción de otros contaminantes, como los acaricidas y los medicamentos veterinarios. Los apicultores en el cuidado y prevención de enfermedades propias de las abejas, utilizan algunos medicamentos que por su afinidad química con la cera permanecen en esta matriz y su concentración y efectos adversos pueden ir aumentando si no se realiza un tratamiento efectivo de descontaminación.”, detalló Arias.
Para avanzar en este objetivo, el grupo de investigación está trabajando en una nueva versión del proptotipo CleanWax que incorpora algunas modificaciones en las variables de operación, la geometría de los impulsores y en los solventes utilizados en el proceso.
La siguiente etapa contempla realizar pruebas para evaluar su capacidad de eliminación de los distintos compuestos y avanzar hacia ensayos en condiciones reales de funcionamiento.
El desarrollo se encuentra actualmente en un nivel de madurez tecnológica TRL 5 y busca alcanzar al menos TRL 7, ampliando sus posibilidades de aplicación tanto para empresas procesadoras como para pequeños apicultores. La iniciativa se desarrolla en el marco del proyecto ANID Fondef Idea I+D 2025 y el proyecto ANID Fondecyt Postdoctorado y.
Contaminación ambiental
La participación del USM Bee Lab en FILAPI 2026 también contempló la presentación de una ponencia oral titulada “Polen apícola como bioindicador de la contaminación por microplásticos en los ecosistemas chilenos”, realizada por Ramón Arias.
El estudio evaluó la presencia, abundancia y características de partículas recolectadas por las abejas en distintas zonas del país. Los análisis confirmaron la presencia de partículas en todas las muestras examinadas, con concentraciones de hasta 219 partículas por gramo. Si bien predominaban materiales de origen natural, también se identificaron microplásticos, incluidos polímeros como PET y resinas de poliéster y epoxi.
Los resultados constituyen un primer acercamiento al uso del polen apícola como indicador de contaminación ambiental y abren nuevas posibilidades para ampliar los estudios hacia apiarios ubicados en zonas cercanas a fuentes industriales.
Entre los trabajos presentados en formato póster también se incluyeron una evaluación de la aceptación funcional de ceras purificadas con disolventes hidroalcohólicos por parte de las colonias de abejas; una simulación computacional del proceso de purificación de cera y un estudio sobre el comportamiento reológico de distintos tipos de cera de Apis mellifera en estado líquido y semisólido.
Este último trabajo fue desarrollado en colaboración con la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM), institución con la que investigadores de la USM caracterizaron las propiedades fisicoquímicas y reológicas de ceras de opérculo, panales antiguos y estampadas industrialmente.
En relación al estudio, la investigadora de la UTEM, Elizabeth Troncoso evalúo positivamente el trabajo desarrollado con USM Bee Lab, “ya que nos permitió integrar capacidades científicas que ambos grupos veníamos aplicando en distintos ámbitos de investigación. Lo más valioso fue la sinergia que se generó entre los equipos, especialmente la apertura y disposición para escucharnos, intercambiar conocimientos y abordar el problema desde nuestras respectivas disciplinas. Esta complementariedad permitió enriquecer el análisis, ampliar las perspectivas y fortalecer el valor científico de la investigación conjunta. Creo que es un excelente ejemplo de cómo la colaboración interdisciplinaria, basada en el respeto y el diálogo científico, puede conducir a resultados de mayor alcance y relevancia”.
En cuanto a los resultados prácticos que se pueden alcanzar con la investigación, Troncoso sostuvo que “la cera de abejas es un recurso natural de gran valor para la apicultura, pero todavía existen aspectos de su comportamiento físico que conocemos poco desde una perspectiva científica. Nuestra investigación busca precisamente contribuir a cerrar esa brecha, aportando información sobre cómo responde este material cuando se calienta, fluye, se mezcla, se deforma y se solidifica.Lo interesante es que logramos caracterizar y comparar propiedades fundamentales de distintos tipos de cera, generando información que puede ser muy útil para comprender y mejorar las operaciones involucradas en su transformación industrial”.
Los resultados contribuyen a comprender las propiedades de este material durante su procesamiento y pueden servir de base para optimizar equipos industriales, mejorar los procesos de purificación y desarrollar láminas estampadas de mayor calidad. Parte de esta investigación fue publicada en un número especial de la revista científica internacional Applied Sciences.
Link publicación: https://doi.org/10.3390/app16199901
Vinculación científica
La agenda internacional del equipo comenzó con su participación en el VII Workshop de SOLATINA, instancia que reunió a investigadores de América Latina y el Caribe para abordar los principales desafíos de la investigación relacionada con las abejas.
En este espacio, Yáñez y Arias participaron en las reuniones del grupo de trabajo “Productos y valor agregado”, donde se revisaron avances de artículos científicos sobre propóleos en Latinoamérica y futuras publicaciones relacionadas con los productos de la colmena.
Asimismo, asistieron al taller previo “Conceptos teóricos y herramientas metodológicas para la evaluación del riesgo por exposición a pesticidas para abejas. Estudio de casos: Pesticidas presentes en mieles de América Latina”, impartido por las investigadoras Dra. Silvina Niell (Universidad de la República, Uruguay) y Dra. Grecia de Groot (Universidad Nacional del Comahue, Argentina).
