Columna de opinión de Patricio Oportus, profesor del Departamento de Mecánica de la USM Sede Viña del Mar.
Agosto, declarado oficialmente como el mes de la minería, nos invita a reflexionar sobre la evolución de una industria estratégica para Chile. En la coyuntura actual, el sector enfrenta una paradoja: mientras el ecosistema minero dinamiza transversalmente la economía nacional a través de su extensa red de proveedores, la producción de cobre proyecta una contracción del 2%, situándose en torno a los 5,3 millones de toneladas métricas.
Esta situación responde a factores como la caída en las leyes de los minerales, el envejecimiento de las faenas, el retraso de megaproyectos y el impacto de eventos climáticos extremos. Todo ello ocurre mientras COCHILCO eleva la proyección del precio promedio del cobre a US$ 5,55 la libra, reflejando una alta demanda global que contrasta con nuestra menor producción.
En este escenario, Chile debe fortalecer capacidades críticas en geología, metalurgia, mecánica, electricidad, automatización, energía, tecnologías renovables y digitales. Estos ámbitos son fundamentales para enfrentar el estrés hídrico, mejorar la eficiencia y asegurar la continuidad operacional ante nuevos desafíos climáticos.
Sin embargo, nuestra ventaja competitiva ya no puede medirse solo en toneladas extraídas. El desafío estratégico es avanzar desde un país principalmente extractor hacia un actor capaz de liderar la investigación científica, el desarrollo tecnológico y la innovación (I+D+i) vinculados a la industria minera global.
Esta transformación, asociada a la llamada Minería 4.0, sitúa al factor humano en el centro. El nuevo modelo operacional requiere técnicos, profesionales e ingenieros preparados para desenvolverse en entornos de automatización, robótica, inteligencia artificial, análisis de datos, nuevos materiales y eficiencia energética.
En este contexto de hiperconectividad, el pensamiento crítico adquiere un valor fundamental. Complementado con las capacidades de la inteligencia artificial, permitirá diagnosticar fallas, optimizar decisiones y resolver problemas operacionales cada vez más complejos. Camiones autónomos, plataformas IoT y centros de operaciones remotas ya forman parte de esta realidad y requieren especialistas capaces de interpretar información avanzada para tomar decisiones oportunas.
La academia, por su parte, tiene una responsabilidad histórica: anticiparse a las necesidades de la industria y contribuir a la formación de los perfiles profesionales que demandará el futuro, pero para ello, resulta fundamental fortalecer la transferencia de conocimiento entre las aulas y las faenas, así como desarrollar investigación aplicada que permita identificar brechas de capital humano y responder a los desafíos tecnológicos del sector.
Chile necesita capital humano altamente capacitado, pero también investigadores, técnicos, ingenieros y científicos capaces de diseñar las soluciones que la nueva minería requiere. Solo mediante una colaboración sólida entre industria, Estado y universidades podremos lograr que la minería chilena deje de ser entendida únicamente como una fuente de recursos naturales y se consolide como un motor de ciencia, innovación y desarrollo para el país.
