El Dr. Ahmad Hassanzadeh, director de Investigación de Maelgwyn Mineral Services del Reino Unido, visitó la casa de estudios en el marco de un proyecto Fondecyt para colaborar en el estudio de nuevas tecnologías de flotación y circuitos híbridos, que buscan aumentar la recuperación de partículas finas, reduciendo costos y la huella de carbono en la industria minera.
El procesamiento de minerales enfrenta en la actualidad una serie de desafíos, dentro de ellos destacan la búsqueda de optimización y eficiencia en los procesos de flotación y la necesidad de lograr métodos más sostenibles energéticamente. En este contexto, la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM) recibió al Dr. Ahmad Hassanzadeh, director de Investigación de la empresa británica Maelgwyn Mineral Services, quien colabora en el proyecto Fondecyt Nº 1241830, que se encuentra liderando el profesor Juan Yianatos, del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UTFSM.
Según comentó el Dr. Hassanzadeh, el objetivo principal de su visita fue “continuar las discusiones técnicas en profundidad sobre los avances recientes para el desarrollo de celdas y circuitos de flotación, y sobre las limitaciones y posibles soluciones planteadas por la industria minera”.
En este sentido, el director de Investigación de la empresa británica precisó que “hemos intentado conjuntamente identificar los principales desafíos para la adaptabilidad de estas tecnologías y proponer soluciones innovadoras para cada una de ellas, como, por ejemplo, los desafíos en temas de escalamiento. Además, esta visita de una semana tuvo como propósito dar forma a nuestra futura cooperación y abrir nuevos temas conjuntos para futuras investigaciones”.
Asimismo, durante la estadía de Hassanzadeh en el país, dio a conocer los avances académicos e industriales recientes mediante un seminario dirigido a los estudiantes y a los miembros académicos del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental, y la comunidad de la UTFSM.
Desafíos y soluciones
Para el Dr. Hassanzadeh, uno de los desafíos que existe en la minería es “la limitada capacidad de las celdas y circuitos de flotación convencionales para recuperar partículas finas y ultrafinas, lo que ha impulsado el desarrollo de nuevas tecnologías de flotación”. Esta situación, además de la transición global hacia procesos más sostenibles y energéticamente eficientes, con menor huella de carbono, motivaron el desarrollo del Fondecyt, el que se encuentra en su segundo año de realización, con importantes avances tanto en artículos científicos como en conferencias internacionales. De la misma forma, el investigador explicó que “hoy en día la industria minera y de procesamiento de minerales considera un nuevo concepto: el circuito híbrido de flotación. Se analiza el impacto de nuevas tecnologías y diferentes arreglos dentro de los circuitos de flotación.” Se concluyó que este enfoque puede ser altamente efectivo para la integración de estas nuevas tecnologías. Actualmente, se está investigando la hidrodinámica para algunas de estas tecnologías operando a escala industrial.
En el detalle, el equipo investigador para cumplir con su objetivo busca desacoplar el proceso de flotación y estudiar cada uno de sus componentes por separado, con el fin de comprender en profundidad los mecanismos que lo gobiernan. Para ello, se han utilizado diversas herramientas de modelación y simulación, desde perspectivas cinéticas e hidrodinámicas. Además, la distribución de tiempos de residencia y su modelación se han aplicado a distintos tipos de celdas utilizando trazadores radioactivos a escala industrial, con el objetivo de comprender los patrones de dispersión en cada celda de manera individual.
Impactos
De acuerdo con el Dr. Hassanzadeh, estas nuevas tecnologías generarán impactos significativos en el procesamiento de minerales. “Algunas de estas celdas pueden reemplazar parcialmente a varias celdas de flotación convencionales, reduciendo los costos de capital y de operación. Además, muchas de ellas son auto-aspirantes y no poseen componentes móviles, lo que disminuye el consumo energético y los costos de mantenimiento. Desde una perspectiva metalúrgica, estas nuevas tecnologías han mostrado resultados favorables, particularmente en la mejora de la recuperación de partículas finas y ultrafinas, cuya recuperación resulta difícil de alcanzar con los equipos convencionales”.
