La creación del primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur avanza con la participación de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), a través del Dr. Claudio Dib, académico del Departamento de Física y representante de Chile en el comité directivo del proyecto Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO). La iniciativa, actualmente en fase de planificación técnica y operativa, contempla su construcción en 2026 en el Parque Astronómico de Atacama, en la Región de Antofagasta.
Durante la 13.ª reunión del comité internacional, realizada en la isla de Ischia, Italia, representantes de los 16 países participantes definieron los próximos pasos para el desarrollo del observatorio, que ofrecerá una visión amplia y continua del centro de la galaxia desde el hemisferio sur, permitiendo comprender mejor los fenómenos más energéticos del universo.
El Dr. Claudio Dib, académico del departamento de Física USM e investigador del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal), explicó que “en esta reunión se vieron los últimos pasos para definir el diseño conceptual del observatorio, con el objetivo de iniciar los procesos de financiamiento y construcción de las instalaciones”.
El proceso contempla varias fases. La primera considera la elaboración de un estudio de impacto ambiental y una evaluación social, que incluirán el trabajo con comunidades locales y autoridades para analizar las implicancias del proyecto en la región. La segunda fase incluye la logística de transporte de materiales y la instalación del prototipo inicial, denominado SWGO Pathfinder, consistente en tres a cuatro estanques de prueba que validarán los sistemas electrónicos y equipos del futuro observatorio.
Pruebas en condiciones reales
A mediados de este año, un equipo de científicos e ingenieros de la Universidad de La Serena instaló un prototipo de detector en San Pedro de Atacama para validar la tecnología que se utilizará en el observatorio. El estanque, de tres metros de diámetro y cuatro de altura, fue montado a 2.400 metros sobre el nivel del mar, en una operación de alta complejidad logística. Este primer ensayo busca evaluar el rendimiento de los detectores bajo condiciones extremas de la cordillera andina, caracterizadas por fuertes vientos y bajas temperaturas.
El objetivo de estas pruebas es adquirir experiencia en el armado y funcionamiento de los componentes. Para ello, se instalaron distintos sensores dentro del prototipo, que posteriormente será llevado al altiplano para su validación final.
El SWGO se ubicará en Pampa La Bola, a más de 4.700 metros de altitud, y estará conformado por cerca de 3.700 estanques de agua equipados con tecnología de detección de partículas, cubriendo aproximadamente 1 km². Este instrumento permitirá estudiar el flujo de rayos gamma provenientes del cosmos y avanzar en la comprensión de fenómenos como explosiones estelares, agujeros negros y la composición de la materia oscura.
El comité directivo de SWGO está integrado por representantes de 16 países, entre ellos Argentina, Alemania, Brasil, República Checa, Chile, China, Corea del Sur, Croacia, Estados Unidos, Francia, Italia, México, Países Bajos, Perú, Portugal y Reino Unido. Esta fue la segunda reunión desde que Chile fue seleccionado como sede del proyecto en agosto de 2024, tras un proceso de evaluación técnica, científica, económica y ambiental de más de tres años, en el que el liderazgo chileno a cargo del Dr. Claudio Dib ha sido clave para la consolidación de la iniciativa.
